在南黄海辽阔的滩涂上，一道绵蜒百里、树木葱郁的大堤，宛如一条落于九天的绿色巨龙，横卧在沧海桑田之间，这就是著名的范公堤。
北宋天圣年间，时任西溪（今东台）盐官的范仲淹看到堤岸久废不治，海潮肆虐，良田碱化，百姓苦不堪言，遂向泰州知州张纶建议重修捍海堰。有史料称，范仲淹与同年进士腾子京“同护海堰之役”，时值雨雪纷飞，海潮汹涌而至，兵夫惊散，百余人淹死。范仲淹临阵督察，与民众共治水患。后经历代续修延伸，才筑起北起阜宁，南下启东、吕四的六百里巍峨长堤，老百姓称其为“范公堤”。
千百年来，人们为了纪念范仲淹，为他塑像建祠，撰写了许多歌咏范公堤的诗章。范公堤的筑成，成为苏北历史上大规模围海造田的开端，也是如东成为鱼米之乡的起始。清末状元张骞在范公堤外一下子围垦了13万亩土地。范公堤起到了“束内水不致伤盐，隔外潮不致伤稼”的巨大作用。于是，范堤外滩涂坦坦，大海茫茫，白帆点点，渔歌阵阵；范堤内良田万顷，春华秋实，树高草绿，鸟语花香。
范公堤下的美景和纯朴乡风，曾引来许多骚人墨客的咏唱。“扬州八怪”中的郑板桥、罗聘、黄慎以及当时著名学者钱咏都到过范公堤，留下诗画。晚清诗人孙炳谦在《范堤秋眺》中就说得更加令人神往了：“宿鹭远投芳草地，野鹰低掠夕阳天。归途一路皆诗料，树里滩头送马鞭。”
放眼范公堤外，已不再是汹涌澎湃的大海。大海被另一条更为雄伟的新堤替代。如东境内的新堤与范公堤相距最远处有四五十华里之遥。这其中就有40多年围垦造出来的36.1万亩新田。沿范公堤西岸是丰茂的庄稼和幢幢农家小楼，远处的草滩上有悠闲的海子牛。站在范公堤上能看到大海的有小洋口、刘埠、东安三座拦海大闸。凭栏处，茫茫南黄海近在眼前。只要不遇涨潮，海水同样平静、温柔。潮汛一到，海就沸腾了。数以百计的渔船满载海鲜涌向港湾，来自省内外的各式车辆也一齐汇聚到闸前集市，吆喝声、笑语声、机器的轰鸣声此起彼伏，响成一片。
